【英國電腦科學】機械人果真「機」「智」過人 ？

電腦對於今日的數碼社會，絕對並非新鮮事物，尤其是新冠疫情的出現，提高了人類善用電腦和互聯網，作為平常工作、消費甚至娛樂的幅度。隨著科技的日益發展，英國大學作為普及電腦技術及知識的橋頭堡，在傳統的電腦科學修讀單元上，加入了不少新興的範疇，除了電腦遊戲程式、人工智能、網絡安全等常見的範疇外，也包括一個漸漸引起討論的話題：機械人 Robotics。 

早前一齣以智能機械人為題材的電視劇，一度引起大家對機械人、電腦科學及人工智能討論熱潮。時至今日，大型購物商場、酒店的清潔、客房送餐等日常營運，抑或像拆除炸彈、微創手術等高難度的危險任務，我們都有使用智能機械，去協助人類執行不同形式的任務。然而，機械人其實早在16世紀就已經出現，從蒸氣推動的「機械」、到應用電力甚至人工智能，今時今日的機械人完全與電腦程式的應用是相輔相成。這股風潮不但引導了不少英國大學，專門地開闢了一門名為機械人工程 Robotic Engineering 的新學科；同時也改變了部分電腦學院，加入與機械人程式設計有關的單元，作為整個課程的重點選修科目之一。

英國大學熱門科目 : 電腦科技

透過電腦科學，重塑「真人」的行為與智慧

現今的機械人，無論行為、動作都堪比真人，其實他們的一舉一動都與人類一樣，來自腦袋所發出的指令，而機械人的「腦袋」則是由電腦程式及相關的編碼來驅動，因此電腦科學的課程當中，相當重視學習數碼程式，以及數據演算法Data and Algorithm，以讓學生更能理解機械人「動作」的設計來源，從而在設計每一個動作上，更切合人類的動作模式。除了機械人外，網絡設計、網絡安全，以致遊戲設計等各方面，都需要程式及數據編碼來推動運作，都有其一席用武之地。
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隨著科技的進步，人類不但在機械人的動作上追求與真人一致，更希望「思想」也能貼近人類的水平。但是單純以人類的思考模式，直接複製到機械人上，明顯會令到機械人在判斷和執行指令上，操作流程會顯得笨拙。人工智能的開發，正好改善了這個被動的局面。從字面上解釋，人工智能是希望把人類的思考及認知方法，植入電腦程式中，因此特別講求一個系統具備Perception和Cognition：即是能夠自我認知、獨立分析和預判的能力。作為一門與時並進的學科，人工智能自然成為電腦科學課程中，不可或缺的選修科目之一。根據人工智能的發展，其應用層面將會伸延至日常的生活，乃至人類通訊、出行、娛樂上，例如無人駕駛汽車、AI圍棋大戰等。

電腦科學，研究智能，從「智」專門實驗室實踐

正當教學的內容日新月異，既然要持續走在時代最前，大學的教學硬件升級也是大勢所需。設立電腦實驗室固然是必須，而更重要的增建與學科相關的獨立研究設施。以排名全英前30名*的Essex University為例，大學為修讀電腦科學、機械人工程等相關學科的學生，投放超過2,000萬英鎊，並於2020年起，相繼建立以下多個功能性實驗室，讓他們能借助高端科技，親身參與學系內的不同研究：

➨ 大腦活動模擬介面實驗室

(Brain-Computer Interfaces Laboratory)

• 通過多種電子儀器，模擬人類大腦神經傳送信息的過程，協助研製不同功能的智能機械工具

➨ 嵌入及智能系統實驗室

(Embedded and Intelligent Systems Laboratory)

• 研究智能系統與不同電子平台/載體的兼容性，以融合在日常生活、工業生產、網絡世界等領域應用

➨ 機械人實驗室

(Robotics Laboratory)

• 樓高9米、佔地超過100平方米，能夠容納多達50種智能產品設計。實驗室更配備VICON光學追蹤系統，設有24個廣角紅外線鏡頭，能夠準確捕捉機械裝置的行為及動作程式。

貼地年終報告，引領學生走在行業最前

與傳統的研究型大學、只注重學術研究有所不同，Essex 大學在強調學生的學術研究，同時也關注他們的就業能力，尤其是掌握與行業相關的領先技能。大部分學生都會在課程的最後一年，參與名為Capstone Project的年終專題報告，由學系講師或相關企業，以最貼近真實世界的話題向學生出題，學生可以將課程所學，結合研究成果，向系內講師或行業代表會報。相關的研究成果，更會在大學的Project Open Day上與公眾分享，有別於一般的年終畢業專題研習，加強學生對電腦工業最新的發展及認知。

除此之外，大學更設有名為Essex Startups的企業協助小組，為有意創業的學生及畢業生，通過如體驗營、交流日、一對一視像諮詢、資金募集等活動，為充滿創業大計的各位未來企業家，了解行業最新的發展形勢，協助他們展開心中的創業藍圖。

University of Essex
BSc Computer Science 及BEng Robotic Engineering
收生要求一覽：

• 學術要求：DSE 444 / A-Level BBB
• 英語要求：IELTS 總分及所有分項 6.0；或DSE 英文 4級

注意：

1. BSc Computer Science 可以豁免附加數學 Further Maths/ M2
2. BEng Robotic Engineering 則要求同學必須有修讀數學或附加數學

Essex University在其電腦及電子工程學院轄下的所有相關課程，都已經獲得資訊科技公會 Charter Institute of IT (BCS) 及 工程及科技學院 Institution of Engineering and Technology (IET) 認證，學生的資歷獲得專業肯定。