何謂航天工程?
航天工程員一般泛指設計、建造和維修飛行載具的工程人員。嚴格分類而言,這個行業更可以就著飛行工具的範圍,細分成為專門負責地球上飛行的航空器 (Aeronautical),例如噴射機、直升機等,以及在外太空飛行的太空船、火箭等一類的宇航飛行器 (Astronautical)。
自飛行科技發展一日千里,航天工程員的工作範圍,已經從引擎動力建造和維護、機身物料製造、電傳飛控系統操作設計等傳統飛行範疇,延伸至複合物料應用、3D設計及模擬飛行數據分析、甚至離子燃料和無人飛行器研究等更現代化和複雜的領域上,對相關工程員的數據分析、物理知識應用和電腦科技知識都要掌握。
就讀航天工程的先決條件
對於熱愛天空、飛行、拆卸和組裝零件的人,就讀航天工程是一個好的開始。就學術而言,同學會需要對物理、數學和進階數學等有一定程度的認識。由於飛行控制的技術走向自動化、無人化,對電腦程式有興趣的同學,一樣可以考慮就讀航天工程。
另外,由於航天工程員的工作也有機會包括設計和組裝飛行器,有創意、敢於創新和突破想像的同學,對整個工業會有相當大的幫助:從多人操控飛機,到少人操控、甚至半自動無人操控,都是人類用想像,結合當代的技術研究出來。
航天工程只是男人的天下?
飛機剛剛面世的時候,幾乎所有飛機維修員都是男性主導的天下。隨著飛機的體積日益龐大,引擎的結構精密複雜,女生處事冷靜細緻的特點,加上身形比男士嬌小,與男維修員可以互補長短。
目前,根據港機工程(HAECO)資料顯示,女性維修員從以前只佔全體維修員1-2%,大幅增加至15%。隨著較早前《衝上雲霄》等以飛行為題材的電視劇熱播,更成功吸引了不少女性加入飛機維修的行業,甚至是主動報讀相關的大學學士課程。她們的表現更是巾幗不讓鬚眉。
香港就業前景
在香港,目前只有港機工程有限公司(HAECO)主要為香港及國際民用航班,提供維修保養、機身保養、航材管理等項目。一般持有相關飛機工程學位的同學,可以申請加入成為工程技術員,並通過培訓及考核,成為維修核准技術員、督導員、工程師及持牌飛機工程師。
如果同學想成為持牌飛機工程師,並在香港執行飛機維修的工作,需要持有HKAR-66 航空器維修執照。相關的執照分為A、B、C三個部分,當中涵蓋有關民航飛機、直升機以及有關的發動機維修理論、維修質量管理等環節。從每一個階段跳向下一個級別,應考人需要持有大約3-5年規定的工作經驗。
除私人飛機維修承辦商之外,政府飛行服務隊也會聘請飛機維修員和飛機工程師。飛機工程師一般要求具備上述的飛行器維修牌照外,也會有相關工作資歷,從飛機工程師,晉身至高級飛機工程師及總飛機工程師,月薪從66,000港元至130,000港元不等。值得一提的是,飛行服務隊的飛機工程師,除指導相關的飛機維修工作外,也是技術支援教官,並有機會參與人事管理及行政工作,與本地及海外的零件供應商接洽有關零部件採購等。
持有飛行工程學位的同學,除就職飛機維修行業相關的工作外,部分同學會考慮其他與飛行有關的工作,例如航空交通控制員、機場管理、航空管理等職業。部分課程可能需要同學另行修讀多一個相關的一年制碩士課程學位。
就讀相關大學課程的入學要求
有意晉身飛行工程的同學,一般需要在HKDSE或A-Level課程,修讀物理、數學和進階數學 (Further Maths),並需要考獲HKDSE 555 – 5*55成績。部分大學可以考慮未有修讀進階數學的同學,但要求數學最少有4級的成績。
值得一提的,部分大學提供 Aerospace Engineering with Pilot Studies 的課程,同學可以在大學所在地的飛行學校,自費參與相關的飛行訓練課程,從中累積飛行牌照所列明的指定飛行時數,為日後一步步晉身民航飛行員做好準備。