英國是世界上教育最發達的國家之一,其教育最主要分為私立學校及政府公立學校。 私立學校一般統稱為 ‘Independent School / Private School’,而「英國公學」(Public School),雖則有個「公」字,但其實「公學」卻是私立學校之一。其名稱中的「公」,指的是面向所有「公」眾,而非「公」立之意。所以,家長們如果再看見「公學」二字,就不要以為是政府學校。
入讀公學屋企要有背景?
「公學」起源的最初期是由私人捐助或公眾集資創辦, 免費為貧困但學術傑出的孩子提供教育。後來經過世界大戰,時代洗禮, 階級觀念開始衍生,這些學校成為了皇室後裔、上流社會「有錢人」 後代的集中營。而一開始,早期的「公學」只接受男孩入讀,後來隨著男女平等才開始有少部分公學開始接受女孩入讀。而去到十九世紀末期,還開始接受海外學生。發展至而今,入讀「公學」的基本條件並非有錢與否,很多人就算交得起學費也考不到,「公學」更多時考慮的是學生的家庭背景。例如,英國的查理斯親王、威廉王子、前首相卡梅倫都是伊頓公學(Eton College)的校友。香港代表則有霍英東長孫霍啟剛,是溫徹斯特公學(Winchester College)的校友及港姐麥明詩曾入讀威靈頓公學(Wellington College)。從而可見,「公學」會先衡量申請者的家庭是否合乎學校的校風,即指該家庭是否屬於上流或貴族,才決定是否招收這位學生。
英國有哪些「公學」?
英國有個稱呼——九大公學(Origin 9), 是本地人對英國原始的9所最優秀、最古老的公學的尊稱。她們分別是伊頓公學(Eton College)、查特豪斯公學(Charterhouse)、哈羅公學(Harrow School)、溫徹斯特公學(Winchester College)、西敏公學(Westminster School)、拉格比公學( Rugby School)、什魯斯伯裏中學(Shrewsbury School)、麥錢特泰勒斯學校(Merchant Taylors' School)、聖保羅女子中學(St Paul's School)。這9所公學,輕則要提早兩年申請,重則孩子一出生已經要開始報名排隊,加之對於家庭背景的要求,很多留學家庭也是望塵莫及。其後,「公學」的範圍有所擴大,布萊頓公學 (Brighton College )、 墨爾文學院 ( Malvern College )、Uppingham 、Clifton、Cheltenham、Dulwich 等頂尖學校也紛紛被加入到「公學」行列,從1886年的《公學年鑑》可見,目前累積的「公學」達24所。
英國「公學」如何打造精英?
重視學術課程,培養有學識的精英
要保證學生有學識,當然要在入門檻把關,九大公學(Origin 9)的入學程序繁複,學生需要過五關斬六將,很多時報 Year 9的學生,已經需要在小學六年級時接受第一次考核(ISEB Common Pre-Test)。即便非 ‘Origin 9’,其入學試也比尋常學校的入學試考核的範圍更深。因此,「公學」比普通中學的課程涉及的內容範圍也更廣泛。例如,Cheltenham College 開設的 GCSE 學術課程有二十多門,其中包括一些極具文化底蘊的科目:藝術、古希臘語、英國文學、紡織學、材料學等。而在預科最後兩年,很多「公學」也會在 A-Level 課程融入劍橋預科(Pre-U)課程,學生可以獲得更深奧的學術知識,從而為申請名牌大學做好入學前的學術準備。
重視內在美德,促進個人發展
「公學」最大的成就不只在於讓學生取得了卓越的學術成績,而是培育了良好品德的紳士及淑女。例如布萊頓公學 (Brighton College ),其校訓所言:‘Be Good. Be Kind. Be Honest. Be the Best You’,可理解為「成為善良、優秀、誠實、最好的自己」。
校方鼓勵學生們積極貢獻社會,經常探訪獨居老人、幫助殘疾兒童、清潔沙灘等,目的是將他們培養成具備愛心、有承擔、盡責任的良好公民。故此,「公學」的學生們都能內在美德和性格優勢彼此相輔相成,共同促進學術和個人發展。
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重視非學術活動 打造全能人才
同學想要考入牛津、劍橋這類名牌大學,單單是公開試成績考得好是不夠的,還需要有全面的履歷包裝。在多樣的學術課程之外,學校籌組了豐富多彩的各項運動、藝術活動、海軍或陸軍訓練。例如 Clifton College 為學生開設劍擊、射擊、划艇、馬術、户外遠征、愛丁堡公爵獎勵計劃、攀石及少年軍聯合部隊等活動,這些體育運動不僅豐富了學生的留學生活,增強體魄,而且通過各種體育競賽,訓練學生頑強的意志力和堅強不屈的性格。Clifton College 也同樣開設了豐富多彩的藝術活動,音樂、舞蹈、戲劇一應俱全,從而栽培了既能「文」,也能「武」的精英學生。
好了,當我們知道這些聞名遐邇的「公學」何以能為社會締造這麼多各行各業的人才,我們可以續看除了知名的伊頓公學(Eton College)、溫徹斯特公學(Winchester College)等,還有哪幾所 ‘Hidden Gems’ 「公學」:
1 – Canford School
Canford School被Tatler評為「年度最佳公學」之一,過往甚少到香港參加教育展覽及與升學中心合作,因此當家長進行資料蒐集時,很容易忽略了此傳統寄宿學校。此校最出色的可數其國際學生比例和教學模式,在2019年學校只有大約20名英文為非母語的國際學生,所以香港學生到Canford School可以真正體會全英語的教育環境。另外,學校獨特的教學模式“Saturday School”令學生有更多時間參與課程相關的課外活動,提升同學對學習的興趣。在課堂,老師亦非常鼓勵學生發問,引導學生從中尋找答案,自主學習幫助學生在公開試成績上得到佳績,在2019年度,接近一半的A-Level試卷奪得A*-A。
2 – Cheltenham College
Cheltenham College對國際學生收生非常嚴謹,會選擇Cheltenham College的家長大多會被學校的傳統及獨特寄宿環境所吸引。學校最自豪的是其運動成就,尤其是橄欖球及曲棍球這兩項傳統運動,部分校友更擠身成為國家級的運動員。此外,學校對於考慮入讀Oxford或Cambridge的同學,特意設計相關的牛劍準備課程,協助他們應對專門的入學考核和面試,吸引了不少有意入讀這兩間頂級學府的同學報讀。
3 – Clifton College
Clifton College孕育了多名諾貝爾獎獲得者,校友有此成就,Clifton對學生在經濟及科學的學術發展可謂功不可沒。該校為英國最傳統的公學之一,學校緊守收生門檻及高度重視學生的全面發展,加上傳統公學比較著重學生於音樂及運動上的參與度,有這兩方面潛質的學生會被優先考慮。建校至今,Clifton已誕生三位獲得諾貝爾獎的畢業生,這無疑是該校教育成功的最佳例子。
4 – Malvern College
Malvern與其他公學相比,其入學要求和申請相對容易。首先,家長並不需要提早兩至三年遞交申請;第二點是有部份公學需要提交UKiset成績,但Malvern的入學程序只需要應考入學試及面試即可。而Malvern的課程配置非常照顧國際學生,相對比其他公學多選擇,例如除A-Level外,學生亦可以選擇IB課程。除此之外,亦提供專為國際學生而設的1年GCSE課程,方便於香港完成中三的學生銜接。
5 – Sherborne School
Sherborne School初建於705年,是英國首24所公學之一,亦是傳統私校聯盟 Eton Group 成員。學校以「教育男生,我們有幾個世紀的經驗」為自豪。Sherborne 人才輩出,包括發明最早期電腦並在二次世界大戰破解納粹密碼的 Alan Turing等等。Sherborne 的名氣吸引一眾祟尚傳統英式男校教育的香港家庭追棒,由於競爭激烈,建議升學家庭早兩年申請。
6 – Shrewsbury School
Shrewsbury School是英國生物學之父 - 達爾文 Charles Darwin 的母校,學校對科學方面的學術投資努力不懈,受不少對科學有熱誠的同學追捧。學校高度重視全人教育,期望同學不只保持學術上優秀,音樂或體育上有天份的同學會優先考慮,在申請期間同步進行 Orchestra / Choir Audition。學校擁有接近500年歷史,是首批「公學」之一。Shrewsbury較其他公學低調,但每年仍然吸引大批申請,就 2020年入學為例,2019年9月已停止招生,建議家長早18 個月之前報名。
7 – Uppingham School
Uppingham是英國首 24 間公學之一,屬Rugby School 成員學校,是具歷史的寄宿學校。學校亦繼承全寄宿傳統,堅持全校九成以上學生必須是寄宿生,國際學生比例只佔16%。學校重視從活動中啟發同學對事物的好奇心,從而提升他們的自學能力與學習水平,達至仝人教育;無論在學術或藝術的成績都表現出色,而設施方面,亦達全國一流的水平。
8 - Christ's Hospital School
Christ's Hospital 是一所典型而傳統並且極度重視禮儀的寄宿學校,其傳承了幾百年的「藍袍」(Blue Coat)是世界上最早出現的校服之一,這套獨一無二的校服時刻提醒學生嚴守紀律及保持優雅。學校設有「星期六教學」(Saturday Day School),於每週六的早上會提供不同學科的額外補充課程,而下午就有多姿多彩的課外活動。由於學校是全寄宿的關係,活動上的配套既周全又具相當規模。
9 - Repton School
Repton School是傳統英國名校,作風保守。新校長Mark Semmence於2019年上任,他在教學和學校管理方面有著豐富的經驗,再加上他年輕時從商的背景,相信在新校長的帶領下,學校整體政策制定上將引入不少新氣象。Repton作為一所老牌公學,既保留傳統的寄宿文化,而且與時俱進,逐步轉型,將創新性的現代元素與歷史遺留下來的良好教育相結合,難怪培育出眾多業界成功人士,例如,香港前終審法院首席法官李國能。